L’épicondylite peut survenir brutalement, peu de temps après avoir commencé un nouveau travail par exemple, ou progressivement, après plusieurs années d'un même travail. Elle n'atteint, le plus souvent, qu'un seul bras, habituellement celui qui travaille (le bras dominant).

Le coude devient douloureux : l’épicondyle commence par devenir sensible au toucher, puis une douleur proprement dite apparaît au moindre contact. La douleur s'étend à la face externe du coude et de l'avant-bras.

La douleur du coude revient lorsque la personne :

• répète le geste qui a provoqué l’épicondylite ;
• déplie le bras ;
• saisit des objets bras tendu ;
• effectue un mouvement de rotation, par exemple pour ouvrir une porte.